《天工開物》是我國明代大科學家宋應星（1587—1663年）的代表作，完成于1637年。這是一部有關農業和手工業生產技術的百科全書，總結了各個生產領域的知識。

　　全書共十八卷，包括種植、紡織、染色、糧食加工、熬鹽、制糖、燒制陶瓷、冶鑄、制造車船、錘鍛、燒制灰硫、榨油、造紙、采礦、兵器、顏料、釀酒等諸多內容。宋應星無論是對操作技術還是對工具本身都盡可能用數字進行精確的描述。

　　在金屬冶煉方面，空前絕后地記述了串聯式炒煉法，較好地記述了明代灌鋼工藝的發展，首次記述了今俗稱為“燜鋼”的箱式滲碳制鋼工藝，最早記述了火法煉鋅的操作方法。

　　在鑄造技術上，最早以圖文并茂的方式記述了大型器物的鑄造工藝，較早圖示了活塞式鼓風箱的使用情況。

　　在金屬加工方面，最早明確地記述了響銅的合金成分以及有關響器的成型工藝，最先記述了鐵錨鍛造工藝、鋼鐵拉拔工藝以及一種叫做生鐵淋口的特殊化學熱處理工藝，較早地詳述了金屬復合材料技術的基本操作。

　　化工技術方面，最早記述了銀朱生產過程中的質量互變關系，可認為這是“化合物”觀念和“質量守恒”觀念的萌芽。