唐憲宗元和元年（806），白居易任盩厔（今西安市周至縣）縣尉。一日，與友人陳鴻、王質夫到馬嵬驛附近的仙游寺游覽，談及李隆基與楊貴妃事。王質夫認為，像這樣突出的事情，如無大手筆加工潤色，就會隨著時間的推移而消沒。他鼓勵白居易：“樂天深于詩，多于情者也，試為歌之，何如？”于是，白居易寫下了這首長詩。因為長詩的最后兩句是“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”，所以他們就稱這首詩叫《長恨歌》。陳鴻同時寫了一篇傳奇小說《長恨歌傳》。

白居易（772～846），唐代詩人。字樂天，號香山居士。其先太原（今屬山西）人，六世祖北齊五兵尚書白建遷居韓城，曾祖又遷下邽（今陜西渭南東北）。貞元進士，授秘書省校書郎。元和年間任左袷遺及左贊善大夫。后因上表請求嚴緝刺死宰相武元衡的兇手，得罪權貴，貶為江州司馬。長慶初年任杭州刺史，寶歷初年任蘇州刺史，后官至刑部尚書。在文學上，主張“文章合為時而著，歌詩含為事而作”，是新樂府運動的倡導者。其詩語言通俗。和元稹并稱“元白”，和劉禹錫并稱“劉白”。有《白氏長慶集》。