物競天擇的“擇”是選擇的意思，因此物競天擇的意思是指生物相互競爭，能適應者生存下來。原本是指生物進化的一般規律，后也用于人類社會的發展。例如清朝梁啟超《新中國未來記》第三回:“因為物競天擇的公理，必要順應著那時勢的，才能夠生存。”