無性繁殖產生2、4、8或16個游動孢子；有性生殖為同配、異配和卵式生殖。在不利的生活條件下，細胞停止游動，并進行多次分裂，外圍厚膠質鞘，形成臨時群體稱“不定群體”。環境好轉時，群體中的細胞產生鞭毛，破鞘逸出。廣布于水溝、洼地和含微量有機質的小型水體中，早春晚秋最為繁盛。衣藻屬是原始的單細胞綠色植物，已被記錄的有500多個種。