蘭州交通大學創立于1958年，是由久負盛名的唐山鐵道學院(現西南交通大學)和北京鐵道學院(現北京交通大學)部分系科分劃組建而成的我國第三所鐵路高校，時名蘭州鐵道學院，由鐵道部教育局局長孟華兼任學院院長。50年代末至90年代末，學校隸屬鐵道部領導，實行行業辦學管理體制。2000年，實行“中央與地方共建，以地方政府管理為主”的管理體制。2003年4月，經教育部批準，更名為蘭州交通大學。