前者意味著放棄其他選擇，只能報(bào)這一個(gè)大學(xué)，只有當(dāng)被這個(gè)大學(xué)拒絕以后才能申請(qǐng)其他大學(xué)，被錄取后必須上這個(gè)大學(xué)，不能再考慮其他的學(xué)校，別的大學(xué)也尊重這個(gè)，沒有人敢再錄取。
后者則仍可以選擇，可以同時(shí)報(bào)幾個(gè)大學(xué)的提前行動(dòng)，不具有法律的約束力。提前錄取一般是在12月15日前后會(huì)受到錄取或未被錄取的通知。 哈佛大學(xué)之所以不搞提前決定是因?yàn)樘Ａ耍还痄浫〉娜撕苌贂?huì)再考慮其他學(xué)校。 一兩年前，哈佛甚至取消了提前決定。不過后來又恢復(fù)了。
ED,EA是美國(guó)大學(xué)本科提前申請(qǐng)的兩種申請(qǐng)方式。這兩種申請(qǐng)方式，從字面上就可以看出，都是在錄取中占得先機(jī)的機(jī)會(huì)。通常說來ED/EA的錄取率要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于RD（Regular Decision），約占學(xué)校所錄取學(xué)生的20%-50%。所以，這也是申請(qǐng)者有條件申請(qǐng)ED/EA抓住機(jī)會(huì)的根本原因。
ED是Early Decision提前決定錄取，此類申請(qǐng)要求申請(qǐng)人只能申請(qǐng)一所學(xué)校，如果獲得學(xué)校錄取就一定要去。截止日期一般在10月底11月初，或11月中。通常在12.25左右出結(jié)果。它不影響RD申請(qǐng)。但ED錄取后必須withdraw已經(jīng)申請(qǐng)好的RD的學(xué)校，否則會(huì)影響申請(qǐng)其他學(xué)校的學(xué)生被錄取的機(jī)會(huì)。
EA即 Early Action早行動(dòng)，有兩種，一種是要求只能申請(qǐng)一所，另一種是可以申請(qǐng)多所。和ED(提前決定)的區(qū)別是：錄取了之后，你可以不去，即被錄取后也可以不放棄申請(qǐng)常規(guī)錄取的學(xué)校。
除ED/EA以外，還有種申請(qǐng)叫REA (Restrictive EarlyAction), 主要針對(duì)頂級(jí)院校，例如哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、斯坦福大學(xué)和普林斯頓大學(xué)等，規(guī)定在提前申請(qǐng)階段，學(xué)生只能申請(qǐng)一所學(xué)校，但被錄取之后可自由選擇是否加入該校。
RD: Regular Decision。常規(guī)錄取，同時(shí)申請(qǐng)多個(gè)學(xué)校。截至通常在12月底到來年的2月1日。
RO: Rolling，滾輪錄取，是學(xué)校有截止日期，但沒有固定的發(fā)錄取日子。
申請(qǐng)材料越早越好，越早被審理，錄取機(jī)會(huì)就越大。采取先申請(qǐng)先得的政策。部分文理學(xué)院和少數(shù)綜合性大學(xué)，如紐約大學(xué)，塔夫茨大學(xué)，除了有ED, 還有第二輪的提前錄取（ED2）。ED一般在11月15日截止，ED2一般在1月1日截止，而其RD申請(qǐng)的截止日期一般為1月15日。ED2同樣享受ED的權(quán)利，也有ED的義務(wù)。如果學(xué)生沒有申請(qǐng)ED, 或在ED中沒有被錄取，可以緊接著申請(qǐng)其他院校的ED2, 錄取后也有義務(wù)取消或者撤回對(duì)其他學(xué)校的申請(qǐng)。