戊戌變法失敗迫使梁啟超逃亡日本，但他并沒有就此放棄變法圖強的努力，到日本的當年就創辦了《清議報》，通過媒介竭力推動維新運動的繼續。當時帝國主義制造輿論，污蔑中國是“老大帝國”。為了駁斥帝國主義分子的無恥濫言，也糾正國內一些人自暴自棄、崇洋媚外的奴性心理，喚起人民的愛國熱情，激起民族的自尊心和自信心，梁啟超適時地寫出這篇《少年中國說》。