寧缺毋濫的“濫”是過度的意思，因此寧缺毋濫的意思是指選拔人才或挑選事物，寧可少一些，也不要不顧質(zhì)量貪多湊數(shù)。這一成語最早是出自清朝李綠園的《歧路燈》第五回：“即令寧缺勿濫；這開封是一省首府；祥符是開封首縣；卻是斷缺不得的。”