心照不宣的“照”是知道的意思，“宣”是指公開說出，因此心照不宣的意思是彼此心里明白，而不公開說出來。這一成語最早是出自清朝曾樸的《孽海花》：“張夫人吩咐盡管照舊開輪；大家也都心照不宣了。”。心照不宣，讀作：[xīn zhào bù xuān]。