神經元有輸入、整合、輸出信息并實現信息交換的作用，其主要功能是接受刺激，產生興奮并傳導興奮。例如在眼的視網膜上有感光細胞能接受光的刺激，在鼻粘膜上有嗅覺細胞能接受氣味的變化，在味蕾中有能接受化學物質刺激的味覺細胞等，這些細胞都屬于神經細胞。