一敗涂地的成語故事發生在秦朝末年，各地紛紛爆發反秦起義，當時沛縣縣令請劉邦來商議對策，見劉邦帶來100多人就關閉城門不讓進。劉邦用箭將告百姓書射入城中策反，城里人殺了縣令來請劉邦做沛縣縣令，劉邦推辭說：“今置將不善，則一敗涂地。”