李商隱所處的時代是國運將盡的晚唐，盡管他有抱負，但是無法施展，很不得志。李商隱二十五歲時由令狐楚的兒子令狐绹推舉得中進士，不久令狐楚死，他得到王茂之的器重，王將女兒嫁給了他。因為王茂之是李黨的重要人物，李商隱從此陷入牛李黨爭不能自拔，在官場之中異常失意，這首《樂游原》正是他心境郁悶的真實寫照。