細胞壁是原核生物和真核生物的結構和功能的基本單位。除病毒外，一切生物均由細胞構成，根據細胞內核結構分化程度的不同，細胞可以分為原核細胞和真核細胞兩大類型。細胞壁是細胞的外層，在細胞膜的外面，細胞壁之厚薄常因組織、功能不同而異。植物、真菌、藻類和原核生物都具有細胞壁，而動物細胞不具有細胞壁。細胞壁本身結構疏松，外界可通過細胞壁進入細胞中。