嶺南的嶺是指南嶺。南嶺山脈阻礙了嶺南地區與中原的交通與經濟聯系，使嶺南地區的經濟、文化遠不及中原地區，被北方人稱為蠻夷之地。嶺南，是指中國南方的五嶺之南的地區，相當于現在廣東、廣西全境，以及湖南、江西等省的部分地區。所謂嶺南是指五嶺之南，五嶺由越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺五座山組成。