失敗原因主要是包括傳統封建制度的弊端、缺乏完整的計劃、主事者識見不足、守舊人士的反對、官僚政風的敗壞等。
洋務運動中，洋務派雖然自我標榜“自強新政”，但由于他們都是封建傳統思想的衛道者，根本無意于學習資本主義的政治經濟制度。