學校前身是創立于1897年求是書院，為中國人自己最早創辦的新式高等學校之一，1928年定名國立浙江大學。1937年舉校西遷，在遵義、湄潭等地辦學，1946年秋回遷杭州。1952年浙江大學部分系科轉入中國科學院和其他高校，主體部分在杭州重組為若干所院校，后分別發展為原浙江大學、杭州大學、浙江農業大學和浙江醫科大學。1998年，同根同源的四校實現合并，組建了新的浙江大學。