學校源于1951年創辦的武漢市會計中等技術學校，曾先后隸屬于原國家糧食部、商業部、國內貿易部；1980年，經國務院批準組建武漢糧食工業學院；1993年，改名為武漢食品工業學院；1998年實行中央和地方共建、以湖北省管理為主的管理體制；1999年，改名為武漢工業學院；2000年和2003年，原武漢交通衛生學校和原湖北省通用技術工程學校先后整體并入；2013年，更名為武漢輕工大學。