在現代文學史上，曹禺創作了五部著名的話劇：《雷雨》、《日出》、《原野》、《北京人》和改編的作品《家》，其中，《雷雨》、《日出》、《北京人》被稱為曹禺的三大杰作。
一、《雷雨》
1、周樸園形象
周樸園是作品的主人公，也是作品主要批判的對象。作為劇中的主人公，他在作品中處于重要的中心地位，由他身上引出了作品的兩條主要的線索：一條是他與繁漪的沖突，主要表現他在家庭中的專制；一條是他與魯大海的矛盾，主要表現他與工人的對立。而這兩條線索又是通過侍萍（魯媽）連結在一起的，這樣，雖然劇中人物的活動舞臺僅限于周、魯兩家，但仍然有廣闊的社會背景作為襯托，而又主要從家庭道德墮落的角度，表現了封建資產階級家庭的崩潰。
周樸園的形象，是通過他與繁漪和侍萍這兩個女性的關系來完成的。他與繁漪的關系，主要表現了他的專橫、冷酷的性格和封建家長的面目。他強迫繁漪吃藥，并不是關心妻子的健康，而是在貫徹自己的意志，讓妻子在子女面前做出一個服從的榜樣。而他與侍萍的關系，則主要表現了他的偽善和殘忍。因為侍萍曾為他生了周萍和魯大海兩個兒子，在誤認為她已死的特定情況下，才表現出一種“眷念”、“懺悔”之情。而一旦發現站在他面前的魯媽就是當年的侍萍時，他感到他的名譽、利益受到威脅，便立刻撕下了念經吃素的假面具，露出了資產階級偽君子的真相。作品以周萍作為周樸園形象的補充，進一步表現了周家在道德上的淪喪。
2、 繁漪形象
繁漪是作家滿懷著激情塑造的一個具有“雷雨”式性格的人物。她有強烈的個性解放的要求，努力追求自己的幸福。她在周家十八年，過著沒有愛情和溫暖的日子，她受不了周家的煩悶窒息的生活，又無法沖破家庭的桎梏，只能與周萍保持著母親不母親、情人不情人的關系。為子維護這一可憐的關系，對周萍的始亂終棄，她不惜犧牲他人的利益，以強烈的報復作為反抗的手段。繁漪性格對于封建家庭的破壞性就在于此。這就是她的雷雨式的性格：愛像一團火，恨也像一團火。
3、侍萍形象
侍萍是一位善良的、深受迫害的勞動婦女形象。她從自己的悲慘經歷中對周樸園和封建舊家庭已有一定的認識，但在心靈深處仍對周樸園抱有幻想，表現了她性格中軟弱的一面。而她對女兒四鳳重蹈覆轍，又無力阻止時，便歸之于命運。由于作家的思想局限，沒能揭示其根本原因，使作品籠罩著一層宿命論的神秘氣氛。
二、曹禺在前三部劇作中的不斷追求
《雷雨》主要批判了封建式的資產階級舊式家庭的黑暗與丑惡，在藝術上成功地借鑒了西方古典主義戲劇的許多優點，是中國話劇藝術成熟的重要標志之一。
《日出》在思想和藝術上又有新的追求，把眼光從家庭轉向社會，對“有余”和“不足”兩個社會都作了批判和揭露，對社會的認識更為深刻，藝術上采用多線索的“人物展覽式”，風格趨于平淡自然。
《原野》又把眼光轉向農村，表現了農村中激烈尖銳的階級矛盾，藝術上又主要受西方現代派奧尼爾表現主義的影響。
三、曹禺話劇的藝術成就
1、創造了現代話劇中第一批夠得上藝術典型的人物形象，寫出了人物性格的復雜性和多面性。
2、人物語言具有鮮明的性格化和充分的動作性。所謂性格化，就是指人物語言中，自然而然地表現出來的自身的身份、地位、職業、教養和性格特征。所謂動作性，就是指人物語言中所表現出來的心理動作，所包含的豐富的潛臺詞。此外，曹禺劇本中的“舞臺指示”對人物從外表到內心的描寫，都很詳盡，語言相當精彩。
3、戲劇沖突都相當尖銳，并不斷地深化，最終引起大爆發。這些沖突是他的戲魂。
4、尖銳的戲劇沖突造成緊張的氣氛，在劇情進展中，制造出一個個懸念，吸引觀眾。
5、在曹禺話劇的藝術中，不但有中國傳統戲曲藝術的營養，而且，他更多地吸收了西方戲劇的優點，經過消化、融會，使話劇這外來的戲劇形式為我所用，第一次在較大的思想容量和深刻上表現了中國的民族生活。所以，它是話劇藝術在中國成熟的標志。《雷雨》明顯地受到希臘命運悲劇的影響，如侍萍的命運；又深含著莎士比亞性格悲劇的意味，如繁漪的性格；同時，《雷雨》通過對周家悲劇的描寫和社會上的階級矛盾的涉及，更明顯地可以看到易卜生劇作的社會悲劇的影響，是集歐洲的命運悲劇、性格悲劇、社會悲劇為一體的中國現代第一出真正的悲劇。
追憶
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