朱元璋做了皇帝。有一天，他從前的一位苦朋友從鄉下趕來找他，對他說：
“我主萬歲！當年微臣隨駕掃蕩蘆州府，打破罐州城，湯元帥在逃，拿住豆將軍，紅孩兒當關，多虧菜將軍。”
朱元璋聽他說得好聽，心里很高興。回想起來，也隱約記得他的說話里像是包含了一些從前的事情，所以，就立刻封他做了大官。
這個消息讓另外一個苦朋友聽見了。他心想：“同是那時侯一塊兒玩的人，他去了既然有官做，我去當然也不會倒霉的吧？”他也就去了。
和朱元璋一見面，他就直通通地說：
“我主萬歲！還記得嗎？從前，你我都替人家看牛。有一天，我們在蘆花蕩里，把偷來地豆子放在瓦罐里煮著。還沒等煮熟，大家就搶著吃，把罐子都打破了，撒了一地的豆子，湯都潑在泥地里。你只顧從地上滿把的抓豆子吃，卻不小心連紅草葉子也送進嘴里，葉子哽在喉嚨口，弄得你哭笑不得。還是我出的主意，叫你用青菜葉子放在手上一拍吞下去，才把紅草葉子帶下肚子里去了……”
朱元璋嫌他太不會顧全體面，等不得聽完就連聲大叫：“推出去斬了！推出去斬了！”
同一個意思，一個說了受封，一個說了被斬，原因何在？說話要注意對象、場合，做到因人而言，相時而語。這在交談中十分重要，忽視這一點，往往會引起別人的反感，甚至可能造成不必要的矛盾，或更嚴重的后果。
因人而言，是說我們與人交談，或作演講，或同人討論、辯論，這要從對象的實際情況出發，考慮人家能否接受。說話時要考慮對象的年齡、身份、職業、文化程度、修養、個性，以及他當時的心態、情緒等。當然，說話前不可能對這些情況一一詳細了解清楚，但對主要情況應有所了解。
說話要注意對象，對象制約著語言運用，說話時要注意兩點：一是語言選擇問題，要根據不同的對象選用不同的語句，注意語氣、語調。在選擇詞語時，還要考慮到人與人的關系，如尊卑長幼、親疏遠近。二是內容取舍問題，由于交際對象所具有的背景知識不同，說話時也要隨之而異。
在某醫科大學附屬醫院神經科，一位新入院的病人問護士：“小姐，神經科治的都是什么病？”
護士隨口答道：“多啦，都是難治的病。”
病人又問：“像我這樣的腦病大約多長時間能治好？”
護士不耐煩了，回答：“唉，你只管好好養病得了，問這么多干啥？沒聽說嗎，神經科神經科，活的少死的多，剩下一個傻呵呵。”
這幾句話對病人無疑是晴天霹靂，使他感到求生無望，當夜就跳樓了。
護士對病人本應關心、體貼，而這位護士對病人卻漠不關心。病人提出問題，她不耐心地作解答，還說些刺激病人的話。她說話不看對象，不想后果，致使悲劇發生。
相時而語是說說話要注意場合、地點。在正式場合，說話必須嚴肅認真，不能不著邊際地亂扯；在非正式場合，則可隨便些，也可坦率直言。在喜慶場合，可多講些吉利話，有利于喜慶歡樂氣氛地加濃；在悲痛場合，不要任意說笑，要注意與當時的環境氣氛一致。對同一個交際對象說話，也應當因場合的不同而異。如對一位同學提出批評，在公開場合，應說得委婉些，否則會引起對方反感；而在兩人之間交談，批評可直截了當，因為他感到你是在幫助他，會愉快地接受你的批評。
上海有一家公司規模頗大，求職者絡繹不絕。某日，王女士前去應聘，她很快就被這家公司的招聘官相中。招聘官讓其馬上辦理相關手續。不料王女士在滿心喜悅之余問了一句實在不應該問的話：“我能否過完節再來上班？”結果，招聘官表示她不再被錄用。王女士一頭霧水，要求給個說法，招聘官則躲進房里，不再出來。
隨后不久，王女士的手機響了，傳來部門經理的聲音，說她不該多說話，并明確告訴她：“我們公司永遠不會錄用在不恰當的場合說不恰當的話的員工。”
這家公司的做法固然有矯枉過正之嫌，但留給王女士的思考則是：在不恰當的場合，說一句不恰當的話，也會因此丟掉飯碗！
無論是說話還是問話，都要注意把握好場合和分寸。不看場合，不注意分寸，一味地隨心所欲，口無遮攔，這是很不好的。
要想把話說得恰到好處，卡耐基強調最重要的一點就是把握住說話時機。孔子在《論語季氏篇》里說：“言未及之而言謂之躁，言及之而不言謂之隱，不見顏色而言謂之瞽。”
不該說話的時候卻說了，叫做急躁，應該說話了卻不說，叫做隱瞞，不看對方臉色變化便貿然開口，叫閉著眼睛瞎說。這三種毛病都是沒有把握住說話時機。說話是直接的語言交往，從來就不是一個人的事。雙方當場對面，還要受到周圍環境的種種限制。該說話時不說，馬上時過境遷，失去成功的機會。一句話說到點兒上，很快拍板，事情就辦成了。說話時機的把握，有時就在瞬息之間，稍縱即失，時不待我，失不再來。
在不同的場合，面對著不同人，不同的事，從不同的目的出發，就應該說不同的話，用不同的方式說話，這樣才能收到理想的言談效果。“言出如箭，不可亂發；一入人耳，有力難拔”的古訓千萬不可忘記。
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