宇宙探險(xiǎn)昂貴而神秘的火星探索計(jì)劃美文
宇宙探險(xiǎn)昂貴而神秘的火星探索計(jì)劃美文
[摘要]好奇號(hào)在這個(gè)形成共識(shí)的過(guò)程中扮演了重要角色。它已經(jīng)提升了技術(shù)與科學(xué)上的標(biāo)準(zhǔn)，向大眾介紹了這個(gè)適合生命存在的新火星
本文摘自《國(guó)家地理火星零距離》，[美] 馬克·考夫曼著，姚若潔譯， 北京聯(lián)合出版公司，2017年2月
生活中也不再占據(jù)那么大的比例。但毫無(wú)疑問(wèn)，大多數(shù)人回到他們?cè)瓉?lái)的工作、家庭與所屬的群體時(shí)，會(huì)因?yàn)樵?jīng)參與過(guò)成果如此豐碩的重要計(jì)劃，而具備了更寬廣的視野。
如雪片般出現(xiàn)的大量科學(xué)論文證明了好奇號(hào)項(xiàng)目的規(guī)模與重要性。到2013 年底，《科學(xué)》已經(jīng)發(fā)表了16 篇關(guān)于好奇號(hào)的論文。
我們這位“表親”（還是“母親”？）的故事一般就是這樣來(lái)的，看起來(lái)就像一個(gè)個(gè)晦澀又撲朔迷離的片段。但情節(jié)主線卻十分清楚又引人入勝：火星的過(guò)去與現(xiàn)在非常不同，而且和地球很像。
這個(gè)任務(wù)不只凸顯出火星的吸引人之處，它還清楚地說(shuō)明了我們對(duì)這個(gè)星球的探索和分析才剛剛開(kāi)始。我們無(wú)法解答的問(wèn)題，遠(yuǎn)超過(guò)我們可以回答的問(wèn)題。而即使是有這么有能耐的好奇號(hào)，也完全無(wú)法處理眾多我們最想知道、最重要的謎團(tuán)，甚至都無(wú)從下手。如果我們真的要挖掘、揭示、了解火星的過(guò)去，就必須執(zhí)行更多的火星任務(wù)。
然而火星任務(wù)十分昂貴。讓好奇號(hào)抵達(dá)蓋爾撞擊坑，執(zhí)行任務(wù)將近兩年，花費(fèi)約26 億美元。
接下來(lái)的幾個(gè)任務(wù)花費(fèi)會(huì)少得多，但如果要把火星巖石帶回地球，或者最后把航天員送上火星，所需要的花費(fèi)，比好奇號(hào)任務(wù)的成本高出許多。馬斯克與其他太空創(chuàng)業(yè)家有信心讓火星之旅的成本降低，或許只需要50 萬(wàn)美元就可以讓一個(gè)人往返火星，但這個(gè)目標(biāo)屬于遙遠(yuǎn)的未來(lái)。
不可避免的問(wèn)題是，耗費(fèi)上千億美元進(jìn)行長(zhǎng)期的火星與載人航顯然很多人不像NASA 和狂熱分子一樣對(duì)太空旅行和探索感到興奮，也不會(huì)愿意支付這樣的費(fèi)用。畢竟地球本身就有許多重要問(wèn)題要處理。
而且前往火星天然就有風(fēng)險(xiǎn)，比目前為止所有太空活動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)都要高。這還沒(méi)算入把人類送往火星的部分。火星真的值得花這么大的努力嗎？
因?yàn)槲彝度牒闷嫣?hào)任務(wù)的時(shí)間很長(zhǎng)，所以我的答案是肯定的。在JPL 感受特別明顯：大家正在做一件不凡的事，面對(duì)沒(méi)完沒(méi)了的挑戰(zhàn)，以及要把那么多事情做好的負(fù)擔(dān)，大家都甘之如飴，因?yàn)榭赡苋〉玫某晒娴奶罅恕?/p>
對(duì)于揭開(kāi)火星謎底、把人類送上火星這件事，社會(huì)大眾最終如何看待它的價(jià)值，是很重要的。事實(shí)上，如果無(wú)法讓公眾把這件事當(dāng)成優(yōu)先考慮事項(xiàng)，它是不會(huì)成功的。
好奇號(hào)在這個(gè)形成共識(shí)的過(guò)程中扮演了重要角色。它已經(jīng)提升了技術(shù)與科學(xué)上的標(biāo)準(zhǔn)，向大眾介紹了這個(gè)適合生命存在的新火星（雖然那是很古老的事），并讓我們得以通過(guò)實(shí)際操作，了解未來(lái)若要發(fā)動(dòng)更大規(guī)模，甚至載人的火星任務(wù)，可能會(huì)面臨什么狀況。
它已經(jīng)獲得許多重大發(fā)現(xiàn)，同時(shí)展現(xiàn)出人類有能力在非常遙遠(yuǎn)而且十分嚴(yán)酷的環(huán)境中操作極端復(fù)雜的機(jī)器人。
對(duì)我來(lái)說(shuō)，好奇號(hào)大大提升了火星的吸引力。我們從一開(kāi)始就和這個(gè)星球有所關(guān)聯(lián)，兩者都是從環(huán)繞著原始太陽(yáng)的碎屑盤中誕生的。我們之間的距離在未來(lái)不見(jiàn)得會(huì)再次拉近，但很有這個(gè)可能，也很讓人向往。它是一項(xiàng)挑戰(zhàn)，一件獎(jiǎng)品，一枚與眾不同的時(shí)光膠囊—火星正以這樣的姿態(tài)在召喚我們。
作品簡(jiǎn)介
《國(guó)家地理火星零距離》，[美] 馬克·考夫曼著，姚若潔譯， 北京聯(lián)合出版公司，2017，02
本書揭開(kāi)火星不為人知的歷史，探索地外生命存在的痕跡。從2011年好奇號(hào)探測(cè)車升空，到首批實(shí)地拍攝的火星影像，再到顯示火星曾有水體存在的最新線索，《國(guó)家地理火星零距離》一書通過(guò)300多張清晰的圖片、全新的地圖，以及首次公布的好奇號(hào)任務(wù)關(guān)鍵科學(xué)家訪談，將好奇號(hào)的探索成果栩栩如生地呈現(xiàn)在世人眼前。書中許多首度出版的震撼照片，經(jīng)由最尖端的計(jì)算機(jī)分析技術(shù)處理、加強(qiáng)色彩，生動(dòng)地展示出驚人的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，引導(dǎo)我們思索地球與火星的相似之處。通過(guò)好奇號(hào)搭載的先進(jìn)儀器，科學(xué)家利用遙控成像技術(shù)找到了火星上春日融雪的證據(jù)，并得以更進(jìn)一步探索生命存在的可能。精彩的示意圖清晰地展示了關(guān)于火星歷史的全新觀點(diǎn)，告訴我們火星如何演變成今日飽受侵蝕的荒涼景象、未來(lái)會(huì)如何變化，以及對(duì)地球上的生命提供了什么樣的啟示。從這些全新發(fā)現(xiàn)中，一顆新的火星正逐漸成形。
馬克·考夫曼，科普作家、國(guó)際事務(wù)記者，擁有35年新聞寫作經(jīng)驗(yàn)，主要為《華盛頓郵報(bào)》和《費(fèi)城詢問(wèn)報(bào)》撰稿。考夫曼在美國(guó)公共廣播電臺(tái)、NASA總部、地外智能生物搜尋研究院（SETI Institute）和“人類登陸火星”（Humans to Mars）峰會(huì)都曾發(fā)表過(guò)演講，主講天體生物學(xué)和太空探測(cè)等相關(guān)議題。著有《第一次接觸：尋找地外生命的科學(xué)突破》。
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